Guy Cotten a pris le large

Sa passion, c'était la sécurité en mer, sa gloire sera pour toujours le ciré jaune qu'il avait lancé en 1966 et qui a séduit le monde entier. Guy Cotten, décédé ce mercredi matin à l'hôpital de Quimper, à l'age de 77 ans, laisse à sa fille

Nadine Bertholom, présidente du directoire, une superbe entreprise située à Trégunc, aux portes de Concarneau. Une entreprise solidement bâtie sur le granit breton, farouchement attachée au made in France, avec un chiffre d’affaires de 12 millions d’euros en 2012, et employant plus de 300 personnes dans le monde.

L'histoire commence le 15 février 1964 quand Guy Cotten, né en 1936 à Saint-Yvi, ouvre, avec son épouse, un atelier familial de confection sous son logement, malgré l’avis de son ex-patron, spécialisé dans les bleus de travail, qui lui souhaite «bien du courage», et les réticences d’un ami lui conseillant d’attendre la fin de la crise de la pêche. L'entrepreneur n'est pas convaincu par le coton ciré utilisé à l'époque pour fabriquer les vêtements de mer et il utilise le nylon, plus leger et resistant.

C'est en Ardèche qu'il trouve son bonheur, chez un fabricant de tissu PVC avec lequel l'entreprise travaille encore aujourd’hui. à partir de ce tissu fait de mailles de polyester recouverte d'une induction de PVC offrant imperméabilité, légèreté et résistance, il conçoit en 1966 la fameuse Rosbras, veste à fermeture à glissière et double velcro, qui devient la référence de la marque. Ces vestes disposent de coutures doublées de deux soudures à haute fréquence, qui éliminent les possibilités d'infiltration de l'eau.

L'entreprise emploie alors une dizaine de personnes et ouvre un nouvel atelier à Trégunc, profitant du développement des écoles de voile.En 1974, Alain Le Quernec dessine le petit bonhomme jaune qui devient le logo emblématique de la marque. Ce sont surtout les combinaisons de survie qui motivaient le capitaine d'industrie: en 1988, l'entreprise rachète Piel à Pirelli, spécialisé dans le matériel de survie. Il met quatre ans à concevoir la TPS (Thermal Protective Survival) combinaison de survie souple, légère et isolante : ce sera cette combinaison de survie qui permettra aux skippers français Raphaël Dinelli et Thierry Dubois de rester en vie lors de leur chavirage dans le Vendée Globe 1996.

Avant qu'il ne lui passe la main, on pouvait encore le voir sur les quais, tentant de convaincre directement le monde de la pêche d'adopter ses nouveaux équipements de sécurité, car "tout homme passant par dessus bord doit pouvoir retrouver sa place sur le bateau".

Made in France

Guy Cotten a toujours défendu son installation à Concarneau où une centaine de salariés sont installés. L'entreprise fabrique la plupart de ses vêtements en Bretagne, notamment les pièces techniques vendues entre 300 et 450 euros pour la veste cirée, et 350 euros pour un pantalon. Les produits à moindre valeur ajoutée sont quant à eux usinés à Madagascar dans une usine contrôlée par Guy Cotten. «Les tissus sont tout de même coupés ici», précise Nadine Bertholom, la fille du fondateur qui dirige l'entreprise depuis 2003

La société commercialise désormais ses produits dans 27 pays à travers le monde et réalise 30 pour cent de son chiffre d'affaires à l'export. La part maritime compte pour 70 pour cent du volume d'affaires. Ici, la part professionnelle compte pour le même ratio. Le ciré représente 80 pour cent du volume d'affaires et la production moyenne s'élève aujourd'hui à 750 000 pièces

En 2011, Tébéo lui avait consacré un reportage.

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Son énergie, Guy Cotten la puisait dans son enfance modeste dans une ferme de Saint-Yvi (Finistère). Il disait y avoir « bouffé de la vache enragée » , comme le rapportait son biographe Claude Olivier dans Guy Cotten, le soleil sous la pluie.

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